Pod wpływem wysokiej temperatury, dużego ciśnienia i różnych procesów zachodzących w skałach dochodzi do przeobrażenia skał (metamorfizmu), czyli zmiany ich struktury oraz składu mineralnego i chemicznego. W wyniku takich przeobrażeń, ze skał magmowych lub osadowych powstają skały metamorficzne. Wyróżniamy cztery rodzaje metamorfizmu:
- Metamorfizm termiczny, który zachodzi w sąsiedztwie gorącej magmy lub lawy. Pod wpływem temperatury następuje przekształcanie skał otaczających. Zasięg przestrzenny zależy od temperatury lawy. W wyniku tego rodzaju powstają marmury, kwarcyty, honflesy.
- Metamorfizm dynamiczny, który zachodzi pod wpływem działania ciśnień kierunkowych. Temp nie odgrywa żadnej roli, jednak wskutek tarcia wyzwalana jest duża ilość ciepła. Działa w czasie ruchów fałdowych i uskokowych oraz górotwórczych. Tworzą się łupki krystaliczne, monolity.
- Metamorfizm regionalny - zachodzi, gdy na wskutek ruchów tektonicznych znaczne fragmenty skorupy zostaną wciągnięte na duże głębokości gdzie panują wysokie temperatury i ciśnienia. Powoduje powstawanie gnejsów, eklogitów.
- Metamorfizm metasomatyczny następuje, gdy do skał pod dużym ciśnieniem lub wysoką temperaturą zostaną doprowadzone z głębi gorące pary i gazy. Nastąpi wtedy rozpuszczanie (topienie) i odprowadzanie jednych składników i powstawanie nowych minerałów.