Skorupę ziemską tworzą skały, które zbudowane są z minerałów. Minerał jest to pierwiastek, związek lub jednorodna mieszanina pierwiastków lub związków chemicznych powstała w sposób naturalny w skorupie ziemskiej wskutek działania procesów geologicznych. Minerały mają uporządkowaną budowę wewnętrzną - stały skład chemiczny i stałe właściwości fizyczne. Formy wykazujące prawidłową wielościenną postać zewnętrzną nazywane są kryształami. Minerały które mają istotne znaczenie w budowie skał nazywamy minerałami skałotwórczymi, do których m.in. należą:
1. kwarc - występuje w wielu odmianach i barwach, jest składnikiem głównie skał magmowych i w mniejszym stopniu osadowych okruchowych. Jest mało podatny na wietrzenie. Występuje w postaci krystalicznej i niekrystalicznej.
2. skalenie - nazwą tą określane są glinokrzemiany wapnia, sodu i potasu. Budują skały wszystkich rodzajów, łatwo wietrzeją, mają bardzo dużo odmian (np. labrador, mikroklin, oligoklaz)
3. miki (łyszczyki) - uwodnione glinokrzemiany potasu, magnezu i żelaza. Tworzą cienkie, połyskujące płytki w skałach magmowych i metamorficznych.
4. węglany - jak na przykład kalcyt, dolomit, syderyt.
Skład chemiczny i cechy budowy fizycznej minerału decydują w konsekwencji o jego odporności na niszczenie.
Twardość minerałów określana jest w skali Mohsa, zawierającej 10 minerałów wzorcowych o twardości od 1 do 10:
1 - talk, 2 - gips, 3 - kalcyt, 4 - fluoryt, 5 - apatyt, 6 - ortoklaz, 7 - kwarc, 8 - topaz, 9 - korund, 10 - diament.